La carie dentale, spesso considerata un disturbo contemporaneo, ha registrato un aumento sostanziale nelle ultime generazioni. Praticamente non c'è regione al mondo che non abbia evidenza di carie tra i suoi abitanti. La carie dentale nei denti primari è una delle malattie infantili più diffuse, superando in frequenza altre malattie prevenibili come la rosolia, la parotite e il morbillo. Definita "carie della prima infanzia" (ECC), è riconosciuta come un problema di salute pubblica con determinanti biologici, sociali e comportamentali.