L'homme utilise les nanotechnologies depuis longtemps sans s'en rendre compte. Les processus de fabrication de l'acier, de vulcanisation du caoutchouc et d'affûtage d'un rasoir reposent tous sur des manipulations de nanoparticules. Le terme "nanotechnologie" a été inventé par le professeur Eric Drexler, conférencier et chercheur en nanotechnologie. "Nano" est dérivé du mot grec "nain". La nanotechnologie est un terme qui englobe tous les domaines de la science qui opèrent à l'échelle nanométrique. L'idée de base de la nanotechnologie, utilisée au sens étroit du terme, est d'utiliser des atomes et des molécules individuels pour construire des structures fonctionnelles.