Le développement de l'enfant au cours des premières années se fait à un rythme inégalé par la suite et jette les bases du développement ultérieur. Compte tenu de l'importance de ces premières années, il est essentiel que les jeunes enfants bénéficient du meilleur départ possible. Il est largement prouvé que le revenu familial est un facteur déterminant de la santé et du développement de l'enfant.La pauvreté des enfants est un problème de santé publique important au Canada. L'expérience précoce de la pauvreté chez les enfants a des répercussions sur leur santé non seulement lorsqu'ils sont jeunes, mais aussi plus tard dans leur vie d'adultes. Les enfants qui vivent dans des familles ou des quartiers à faible revenu ont en moyenne de moins bons résultats en matière de santé que les autres enfants pour un certain nombre d'indicateurs clés, notamment la mortalité infantile, l'insuffisance pondérale à la naissance, l'asthme, le surpoids et l'obésité, les blessures, les problèmes de santé mentale et le manque de préparation à l'apprentissage. Certains groupes, comme les populations autochtones, souffrent de façon disproportionnée de la pauvreté et de ses conséquences, comme la surmortalité infantile, le risque plus élevé de blessures et les taux plus élevés de handicaps, de troubles respiratoires et d'obésité.