Zwei widersprüchliche Bilder der schottischen Königin, die 1587 enthauptet wurde, hat die Geschichte überliefert. War Maria Stuart eine tragische Heldin und Märtyrerin oder war sie eine leichtsinnige Ehebrecherin und Mörderin? War sie eine Herrscherin, die sich ganz in den Dienst der Staatsräson und ihrer religiösen Überzeugung stellte und die einer Intrige ihrer englischen Cousine und Rivalin Elisabeth zum Opfer fiel? Diese Fragen versucht der Autor des vorliegenden Buches zu beantworten.