New York zu Ende des letzten Jahrhunderts. Der deutschstämmige Martin Dressler, Sohn eines Zigarrendrehers, beginnt seine Karriere in einem der prächtigen Hotels der Stadt. Vom Liftboy bringt er es zum Manager und schließlich zum Besitzer eigener Hotels, Stätten des Luxus und des Wohlbehagens. Nach und nach aber muß er erkennen, daß Besitz nicht alles ist. Er träumt von einer Welt vollkommenen Glücks und strebt danach, diesen Traum zu verwirklichen.