L'un des "sept péchés" du développement est le développement sans participation : le développement durable dépend en fin de compte du renforcement de la capacité des gens à améliorer leur vie et à prendre en main leur propre destin (UNICEF, Global Child Health, 1989). En 1978, lors de la Conférence internationale sur les soins de santé primaires à Alma Ata, l'importance de la décentralisation des soins de santé et du développement de la participation des citoyens a été soulignée. La Charte d'Ottawa (1986) appelait à renforcer l'action des communautés dans la transformation de leur état de santé.Le sommet d'Edimbourg sur l'éducation médicale d'août 1993 a appelé à donner aux communautés un rôle actif dans la prise de décision dans le secteur de la santé.