Eine der "sieben Sünden" der Entwicklung ist die Entwicklung ohne Partizipation: Eine nachhaltige Entwicklung hängt letztlich davon ab, dass die Fähigkeit der Menschen gestärkt wird, ihr Leben zu verbessern und ihr Schicksal selbst in die Hand zu nehmen (UNICEF, Global Child Health, 1989). 1978 wurde auf der Internationalen Konferenz über medizinische Grundversorgung in Alma Ata die Bedeutung der Dezentralisierung der Gesundheitsversorgung und der Entwicklung der Bürgerbeteiligung hervorgehoben. In der Ottawa-Charta (1986) wurde gefordert, die Maßnahmen der Gemeinschaften zur Verbesserung ihres Gesundheitszustands zu verstärken.Auf dem Gipfeltreffen zur medizinischen Ausbildung in Edinburgh im August 1993 wurde dazu aufgerufen, den Gemeinschaften eine aktive Rolle bei der Entscheidungsfindung im Gesundheitssektor einzuräumen.