In diesem Buch wird erstmals das Verhältnis Beckmanns zu den Alten Meistern wie Rembrandt, Grünewald, Brueghel aber auch Michelangelo oder Tintoretto untersucht. Zahlreiche Gemälde, Zeichnungen und Druckgraphiken sowie mündliche und schriftliche Äußerungen des Künstlers legen hiervon Zeugnis ab. Beckmanns singuläre Bedeutung für die Kunst des 20. Jh. wird unter neuen Aspekten aufgezeigt.