Max Weber wurde 1864 geboren und starb 1920. Seine Lebenszeit deckt sich fast aufs Jahr mit einer wichtigen Epoche der deutschen Geschichte: dem zweiten deutschen Kaiserreich. Die Probleme dieser Zeit sind die Inhalte seiner persönlichen Erfahrung und seines politischen Denkens: die staatliche Organisation und Führung Deutschlands, die Verzahnung speziell preußischer und allgemein deutscher Probleme, Deutschlands Rolle im Kräftespiel der europäischen Nationen, die Folgen des Ersten Weltkriegs. Ebenso sind Webers wissenschaftliche Absichten hauptsächlich darauf gerichtet, die politischen und sozialen Verhältnisse seiner Zeit so zu durchdringen, dass es ihm und anderen möglich wäre, sie in ihrer geschichtlichen Eigenart und in ihren welthistorischen Zusammenhängen zu erkennen, ihren Sinn zu beurteilen und handelnd auf sie einzuwirken.