Nachdem Heine seit Jahrzehnten vornehmlich als "guter Liberaler" interpretiert worden ist, werden in diesem Buch jene politischen, ethischen, geschichtsphilosophischen und ästhetischen Aspekte seines Werks behandelt, die sich dieser allzu griffigen Klassifizierung entziehen. Im Unterschied zu anderen Vertretern dieser Ideologie hat sich Heine Zeit seines Lebens - als Deutscher, Jude und Franzose - nicht nur gegen die Benachteiligung seiner eigenen Person und Klasse, sondern auch gegen die Unterdrückung anderer Klassen, Völker und Minderheiten ausgesprochen. Er ist dabei, im Gegensatz zu Büchner, nicht bis zu den radikalsten Positionen seiner Ära vorgestoßen, aber doch mehr als ein bloßer Liberaler gewesen.