Wer melancholisch ist, hat gute Chancen, als Genie in die Geschichte einzugehen, so unerträglich sie im Einzelfall auch sein mag. Schon Aristoteles hielt alle "großen Männer" seiner Zeit für schwermütig. Aber was ist eigentlich Melancholie? Sah man früher anderes darin als heute? Dieses Buch versucht dem Begriff auf die Spur zu kommen und versammelt dazu eine Parade der bedeutendsten Literaten, Philosophen und Psychologen über Jahrhunderte und Ländergrenzen hinweg. Der Grieche Demokrit war einer der ersten Melancholie-Forscher: Er schnitt Tierkadaver auf, um den Sitz der "schwarzen Galle" zu finden. Weitere Experten werden zu Rate gezogen: Ob Betroffene oder Interessierte - darunter Hippokrates, Robert Burton, Diderot, Lieselotte von der Pfalz, Kierkegaard, Sigmund Freud und Susan Sontag, um nur wenige zu nennen - alle tragen bei zu einem faszinierenden, gar nicht schwermütigen, konkurrenzlosen Mosaik über die "schöne Kunst der Kopfhängerei".