Os criadores de ontologia que adoptam OWL devem considerar qual a sub-língua que melhor se adequa às suas necessidades. A escolha entre OWL Lite e OWL DL depende da medida em que os utilizadores requerem as construções mais expressivas fornecidas por OWL DL. A escolha entre OWL DL e OWL Full depende principalmente da medida em que os utilizadores requerem as instalações de meta-modelagem de implementações do esquema RDF Full, que não existem actualmente. OWL Full pode ser visto como uma extensão do RDF, enquanto que OWL Lite e OWL DL podem ser vistos como extensões de uma visão restrita do RDF. Cada documento OWL (Lite, DL, Full) é um documento RDF, e cada documento RDF é um documento OWL Full, mas apenas alguns documentos RDF serão um documento legal OWL Lite ou OWL DL. Quando a expressividade do OWL DL ou OWL Lite for considerada apropriada, devem ser tomadas algumas precauções para assegurar que o documento RDF original cumpre com as restrições adicionais impostas pelo OWL DL e OWL Lite.