A filosofia Lean centra-se em muitas pequenas melhorias em vez de uma grande melhoria ocasional. A abordagem de muitas empresas é tentar melhorias em grande escala para fazer todas as pequenas melhorias ao longo do caminho. Muitas vezes, a grande melhoria era demasiado tarde para perceber todos os benefícios previstos ou já não era o que o cliente precisava. As pequenas melhorias provêm da eliminação de actividades sem valor acrescentado. Uma empresa que abraçasse a filosofia do lean manufacturing seria uma organização que lutaria pelo ideal onde todos acrescentassem valor ao produto.