Die Zeit der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert erlebte Mannheim als eine Stadt im Um- und Aufbruch. Binnen weniger Jahrzehnte änderte sich ihr Profil von einer eher beschaulichen Handelsstadt zu einer boomenden Industriemetropole im Südwesten Deutschlands. In diese Zeitspanne fällt die Gründung der Volksbibliothek, die bis in die heutige Zeit als moderne Stadtbibliothek richtungsweisend in die Stadtgesellschaft wirkt.