Ein junger französischer Pianist wird zum berühmten Warschauer Chopin-Wettbewerb eingeladen. Dies hat er keinem Geringeren zu verdanken als Pietr Ostreich, dem begnadeten Musiker, Provokateur, Trunkenbold und außerdem ... Präsident der Jury. Vielen Prüfungen ausgesetzt richtet er sein Begehren auf drei gleichermaßen unerreichbare Frauen. Seinen Kontrahenten Ergo Zeithos verfolgt er mit galligem Neid. Und er begegnet Zakhor, einem gespenstischen alten Mann ohne Hände, von dem es heißt, er habe durch sein Klavierspiel das Konzentrationslager überlebt. Dann, mitten im Finale, geschieht ein Mord.