In Kalifornien, jener Heimstätte moderner Kulte, tritt in den fünfziger Jahren ein obskurer Prediger auf, der eine gänzlich unamerikanische Religion predigt - daß der Tod das Hauptziel der Menschheit sei und damit sogar Seblstmord und sinnloses Töten rechtfertigt: 'Der Tod ist das Ende des Unglücklichseins im Leben.' Mit Hilfe von Eugene Luther und dem Werbefachmann Paul Himmell baut John Cave, ein ehemaliger Angestellter eines Bestattungsunternehmens, ein Unternehmen auf, das über die Medien die Religion des 'Cavesword' verbreitet. Als Verkäufer von Todessehnsucht wird er zum Todesengel für die Massen, die seinem hypnotischen Charisma verfallen.