Le trafic de drogue est l'une des expressions les plus importantes de la criminalité organisée internationale. Les cartels de la drogue ont utilisé la violence comme un élément subsidiaire et non professionnel. Cependant, au début de ce nouveau siècle, au Mexique, dans le contexte des changements politiques, une nouvelle organisation est apparue : Los Zetas. Ce cartel comptait parmi ses membres d'anciennes forces spéciales. La montée en puissance de cette nouvelle organisation s'est étendue de l'est du Mexique au sud des États-Unis et au nord du Guatemala. La propagation de ce nouveau mode opératoire particulier a affecté la dynamique du trafic de drogue dans la région. La réponse de l'État mexicain, par le biais de ses politiques de sécurité visant à lutter contre le trafic de drogue, a été influencée par l'émergence et l'autonomisation de ce cartel.