M.G. Conrad gehörte zu den wirkungsvollsten Leit- und Vermittlerfiguren im literarischen Leben des deutschen Naturalismus. Die vorliegende Gesamtdarstellung setzt bei den frühesten Texten des engagierten Aufklärers an und verfolgt sein Denken über die Rezeption Wagners, Nietzsches und Zolas bis zur Phase völkisch-irrationaler Regression. Aus komplexen geistig-literarischen Voraussetzungen erklärt sich der Beitrag seiner widersprüchlichen Ideenwelt zur Umschreibung "realistisch"-"naturalistischer" Prinzipien in der Kunst. Auf Grund der gewonnenen Erkenntnisse erfolgt dann die Analyse seiner erzählerischen Hauptwerke.