Michael Joseph Jackson wurde am 29. August 1958 in der kleinen Stahlindustrie-Stadt Gary im Bundesstaat Indiana im Nordosten der USA geboren. Er war der fünfte Sohn und das siebte der neun Kinder von Joseph und Katherine Jackson, die 1949 nach einer kurzen, stürmischen Brautwerbung geheiratet hatten. Der Aufstieg der Jacksons zum Erfolg ist der Inbegriff des amerikanischen Traums; aber wie Mutter Katherine Anfang des Jahres 1994 zugab, der Traum ist zum Alptraum geworden. Ihre Äußerungen wurden, was nicht verwundern kann, sofort vom Sprecher der Familie, ihrem stets wachsamen Sohn Jermaine gleich wieder abgeschwächt.