"Array" pode ser definido como "a colocar num arranjo ordenado". É importante que as sequências genéticas num microarray estejam ligadas ao seu suporte de uma forma ordenada ou fixa, porque um investigador utiliza a localização de cada ponto do array para identificar uma sequência genética particular. As manchas em si podem ser DNA, cDNA, ou oligonucleotídeos. Os microarrays podem ser amplamente definidos como "ferramentas para ensaios de ligação massivamente paralelos, em que as características (por exemplo, oligonucleótidos) são colocadas num suporte sólido (por exemplo, uma lâmina de vidro) a alta densidade para o reconhecimento de uma mistura complexa de moléculas alvo".