As microfinanças podem ser definidas em termos gerais como serviços financeiros prestados a empresários e pequenas empresas que não têm acesso a tais serviços ou que geralmente não se qualificam para tais serviços (empréstimos bancários). Na era actual, as microfinanças podem ser associadas ao Grameen Bank of Bangladesh. Mohammad Yunus do Bangladesh foi o pioneiro desta ideia que recebeu muita atenção e apoio em todo o mundo. A ideia era criar desenvolvimento económico e social a partir dos níveis de base, especialmente pobres, que foram deixados pelo processo de crescimento do mercado. O conceito por detrás da sua ideia era bastante simples, com o qual os modernos e os antigos economistas concordaram todos, que o desenvolvimento sustentável não pode ser alcançado sem que uma parte maior da população crie formas e meios para quebrar os grilhões do círculo vicioso da pobreza. Ele começou a sua experiência tornando-se um garante dos empréstimos aos pobres, especialmente às mulheres, que de outra forma não estavam qualificadas para subscrever os empréstimos devido à falta de confiança no reembolso dos empréstimos. Pessoas surpreendentemente pobres pagaram estes empréstimos. E aí a sua experimentação abriu caminho para a construção daquilo a que ele chamou o negócio social.