La filosofia Lean si concentra su molti piccoli miglioramenti piuttosto che su un grande miglioramento occasionale. L'approccio di molte aziende è quello di tentare miglioramenti su larga scala per andare tutti i piccoli miglioramenti lungo la strada. Molte volte il grande miglioramento era troppo tardi per realizzare tutti i benefici previsti o non era più quello di cui il cliente aveva bisogno. I piccoli miglioramenti derivano dall'eliminazione delle attività non a valore aggiunto. Un'azienda che ha abbracciato la filosofia della produzione snella sarebbe un'organizzazione che si sforza di raggiungere l'ideale in cui tutti aggiungono valore al prodotto.