Gli sviluppatori di ontologie che adottano OWL dovrebbero considerare quale sotto-linguaggio si adatta meglio alle loro esigenze. La scelta tra OWL Lite e OWL DL dipende dalla misura in cui gli utenti richiedono i costrutti più espressivi forniti da OWL DL. La scelta tra OWL DL e OWL Full dipende principalmente dalla misura in cui gli utenti richiedono le strutture di metamodellazione di RDF Schema Attualmente non esistono implementazioni complete. OWL Full può essere visto come un'estensione di RDF, mentre OWL Lite e OWL DL possono essere visti come estensioni di una visione ristretta di RDF. Ogni documento OWL (Lite, DL, Full) è un documento RDF e ogni documento RDF è un documento OWL Full, ma solo alcuni documenti RDF saranno un documento OWL Lite o OWL DL legale. Quando l'espressività di OWL DL o OWL Lite è ritenuta appropriata, è necessario prendere alcune precauzioni per garantire che il documento RDF originale sia conforme ai vincoli aggiuntivi imposti da OWL DL e OWL Lite.