Etimologicamente, migração vem da palavra latina "migratio", que significa deslocação de um lugar para outro. Vários autores definiram este conceito de diferentes ângulos. Mais concretamente, a migração é um movimento que tem em conta o espaço e o tempo. Ao estudar o conceito de migração, três escolas de pensamento se unem: o pensamento neoliberal, que define as sete leis da migração, o pensamento neomarxista, com uma abordagem dualista, e o pensamento neoclássico, com um pensamento probabilístico. Em geral, as migrações são classificadas segundo três critérios distintos: temporalidade, espacialidade e motivação. O estudo das migrações exige uma metodologia para compreender este fenómeno. Uma abordagem dinâmica tem em conta a evolução do fenómeno através de estimativas e comparações com os recenseamentos. No entanto, apesar destes métodos, os dados sobre as migrações são difíceis de obter e têm as suas limitações. O estudo da migração em Madagáscar baseia-se em parte em tradições orais e em parte em relatos escritos. Estas informações são díspares e difíceis de quantificar.