Das Buch ist eine aufregende Reise durch die verwirrende Geschichte der Wechselwirkung von Identität und Nachahmung, von Wirklichkeit und Kopie, von Fremdwahrnehmung und Selbstinszenierung. Diese Geschichte beginnt bei dem Zusammentreffen Charles Darwins mit dem Feuerlandbewohnern, deren mimetisches Talent ihn in Staunen versetzt, sie setzt sich fort bei den Cuna-Indiarnern Nordkolumbiens, die die Abbilder weißer Seeleute zur magischen Beschwörung der Welt, zur Selbstbehauptung in einer fremdgewordenen Zeit einsetzen, und gelangt schließlich zu den mimetischen Maschinen, Phonographen und Photoapparaten, die die Realität verdoppeln und dadurch die Ungleichzeitigkeit des Gleichzeitigen sichtbar machen. Taussigs 'Geschichte der Sinne' ist eine Geschichte der Beziehung der 'ersten' und der 'dritten' Welt und eine Auseinandersetzung mit den Kulturtheorien der Moderne und Post-Moderne.