Der Blues, der Süden, die zwanziger Jahre. Robert Leroi Johnson, der legendäre Bluessänger aus dem Mississippi-Delta, ist einer der Väter dieser faszinierenden Musik. Schon zu Lebzeiten eine Legende, produzierte er Songs von solcher Intensität, daß man ihm nachsagte, er habe seine Seele dem Teufel verkauft. In Mosleys Roman wird sein Mythos beschworen, erzählt von dem alten Bluesmusiker und ehemaligen Freund Johnsons, Soupspoon Wise, der im heutigen New York lebt. Schwer erkrankt, landet er nach der Zwangsräumung seines Appartements auf der Straße. Dort trifft er Kiki, eine rothaarige Weiße, Mitte dreißig, die ein schlimmes Schicksal hinter sich hat. Zwischen den beiden Außenseitern entspinnt sich eine von Zärtlichkeit und Mitgefühl geprägte Freunschaft. Kiki hilft "Soup" wieder auf die Beine, und er macht sich daran, seine Erinnerungen und das Vermächtnis von RL Johnson auf Tonbändern festzuhalten.
Als auch ich einmal aufwachte: Walter Mosley erzählt vom Blues
Wenn ein Autor erfolgreicher Kriminalromane sein gewohntes Terrain verläßt und sich eines Stoffes außerhalb des Genres annimmt, liegt die Vermutung nahe, daß wir es mit einem Herzensanliegen zu tun haben. Walter Mosley, der sich mit seiner Figur des schwarzen, im Los Angeles der fünfziger Jahre gegen das weiße Establishment ankämpfenden Privatdetektivs "Easy" Rawlins nicht nur in den Vereinigten Staaten einen Namen gemacht und damit überdies eine Identifikationsfigur für seine schwarzen Landsleute geschaffen hat, unternimmt mit "Mississippi Blues" den - freilich nur teilweise gelungenen - Versuch, dem originärsten Beitrag der Afroamerikaner zur nordamerikanischen Gegenwartskultur ein Denkmal zu setzen: ihrer Musik. In den selbstbewußten Worten, die Mosley seiner Hauptfigur, dem alten Bluesmusiker Atwater "Soupspoon" Wise, in den Mund legt, offenbart er seinen Schreibanlaß: "Die Geschichte der Schwarzen ist kein so trockener Stoff wie die der Weißen. Die Geschichte der Schwarzen besteht aus Erzählungen, Worten und Musik. Mit ihrer Musik haben die Schwarzen die amerikanische Kultur begründet, aber niemand weiß wirklich Bescheid darüber, weil es nicht in Büchern festgehalten worden ist."
Die Verkörperung dieser schwarzen Gegenkultur ist für Mosley der legendäre Bluesgitarrist Robert Leroy Johnson, der in den dreißiger Jahren die Entwicklung des Blues entscheidend prägte. "Soupspoon" erinnert sich an den ehemaligen Freund, erzählt von gemeinsamen Sessions, von seiner glühenden Bewunderung, von Kämpfen mit der korrupten Polizei, von gemeinsam geliebten Frauen, von heißen Nächten, Eifersuchtsdramen und gescheiterten Liebesbeziehungen - all dies, zusammen genommen, ergibt so etwas wie die Seelenlandschaft der Schwarzen, auf der alle Kontinente "Blues" heißen. Im Blues, den "RL" Johnson spielen konnte, daß "einer Frau die Kleider vom Leib fielen", konnte man "den Schmerz herausschreien", im Blues "konnte man Freiheit verlangen". Denn: "Blues ist die Musik des Teufels, und wir sind seine Kinder. Und RL war Satans Lieblingssohn. Er hat uns alle hemmungslos gemacht, und weißt du, nur so konnten wir die Last dieser Zeit ertragen."
Sicherlich ist Bewunderung für einen großen Musiker nicht der schlechteste Antrieb für einen Schriftsteller, und Walter Mosley gelingt es, das Lebensgefühl und den Alltag der Schwarzen vor allem im amerikanischen Süden der dreißiger und vierziger Jahre lebendig werden zu lassen. Diese Teile des Romans, Erinnerungsbruchstücke "Soupspoons", die dieser ganz in der Tradition der mündlichen Überlieferung bezeichnenderweise auf einen Kassettenrecorder spricht, sind eine Art Blues aus Worten, die zu Tönen werden, aus temporeich wechselnden Bildern, die nach dem amerikanischen Süden schmecken, schwerblütig und sentimental, wirklichkeitsgesättigt und voller oft auch aggressiver Poesie. In seinen besten Momenten wird die Sprache des Romans - naturgemäß muß die ansonsten sehr einfühlsame Übersetzung von Dietlind Kaiser einige Nuancen des Slangs der Schwarzen unterschlagen - zu Musik, rauh und traurig, ein "harter Song von Krankheit und Tod", wie der Blues von RL Johnson.
Den Ausgangspunkt und Rahmen für diese Erinnerungsreise bildet freilich ein im New York der Reagan-Ära angesiedeltes Rührstück, in dem Mosley dem bereits in seinen Kriminalromanen anzutreffenden Hang zum Sozialkitsch erliegt. Mosley fügt die Stereotypen des Sozialmärchens zwar gekonnt, aber bei genauerem Hinsehen reichlich platt zusammen. Da ist die weiße Alkoholikerin Kiki, die den krebskranken, vom hartherzigen Hauswirt aus seiner Wohnung vertriebenen Bluesmusiker "Soupspoon" von der Straße aufliest, um mit ihm die Wohnung, später gar das Bett zu teilen. Da ist die kalte Versicherungsgesellschaft, bei der Kiki arbeitet und deren Computer sie manipuliert, um die sündhaft teure Behandlung Soupspoons zu bezahlen. Daß all dies mit dem Inzesttrauma der guten Samariterin, die als Kind von ihrem Vater mißbraucht wurde, begründet wird, macht die Geschichte nicht glaubwürdiger, verleiht ihr dafür um so mehr den Beigeschmack eines allzusehr auf gegenwärtige Modethemen schielenden, durchkalkulierten Melodrams.
So wird aus "Mississippi Blues" ein zwiespältiger, zwischen nostalgischer, atmosphärisch dichter Heldenverehrung, schwarzer Identitätssuche und vordergründiger Gesellschaftskritik changierender Roman, der von seinem souverän über seine erzählerischen Mittel - kunstvolle Rückblenden, assoziativ montierte Traum- und Erinnerungssequenzen - verfügenden Autor gerade vielleicht wegen seines Könnens mit allzu vielen Themen überfrachtet wurde. Das ehrenwerte Anliegen Mosleys nimmt dabei Schaden. Was immerhin bleibt, ist ein intensives Aroma: schwül, alkoholhaltig und voll traurig klagender Musik. MATTHIAS BISCHOFF
Walter Mosley: "Mississippi Blues". Roman. Aus dem Amerikanischen übersetzt von Dietlind Kaiser. Albrecht Knaus Verlag, München 1997. 348 S., geb., 39,50 DM.
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