In den Wirren des amerikanischen Bürgerkrieges spielte die Eisenbahn eine wichtige Rolle. Als General McDermott nach dem Krieg auf den Gedanken verfällt, kurzfristig einen Sonderzug zusammenzustellen, um zu üben, wie schnell man große Truppenmengen im Land verlegen kann, kommt es durch die Verkettung unglücklicher Umstände zu einer Katastrophe ungeahnten Ausmaßes, die viele Menschenleben kosten wird ...