In mehr als 50 Beiträgen zur westdeutschen Gesellschaft der 50er Jahre suchen Wissenschaftler unterschiedlicher Fachrichtungen einem Jahrzehnt gerecht zu werden, das manche einander widersprechende Urteile und am Ende auch Nostalgie auf sich gezogen hat. Einseitige Charakterisierungen der 50er Jahre wie "Restauration" oder "Modernisierung" erweisen sich als voreilig. Bei aller Kontinuität, in die die 50er Jahre eingebettet waren, entwickelten sich doch deutliche Tendenzen eines Neuanfangs, die zu dem Urteil berechtigen: Nicht 1945, sondern am Ende der 50er Jahre begann unsere Gegenwart.