Kontingent ist, was auch anders möglich ist. Aber was auch anders möglich ist, weil es keinen notwendigen Existenzgrund hat, eröffnet nicht nur Handlungs- und Gestaltungsräume, sondern es verunsichert auch, und der Kontingenzbegriff bezeichnet damit eine besondere Spannung von Machbarkeit und Unsicherheit. Allerdings ist Kontingenz kein factum brutum, das aller Sozialität vorgängig wäre, sondern ein Reflexionsprodukt, das mit dem Selbst- und Weltbild einer Gesellschaft korrespondiert. Dem entspricht, daß Kontingenz im Laufe der europäischen Geschichte nicht immer dasselbe erfaßte und ein ausgesprochenes Kontingenzbewußtsein überhaupt erst das Selbstverständnis der modernen Gesellschaften bestimmt.