Les dividendes sont une partie des bénéfices de l'entreprise versée aux actionnaires. La décision relative aux dividendes fait partie intégrante de la prise de décision financière d'une entreprise, car elle est explicitement liée à deux autres décisions majeures : la décision d'investissement et la décision de financement. Elle consiste à "décider du montant du dividende à verser (taux de distribution) et de la forme sous laquelle il doit être versé aux actionnaires". La décision est prise à la lumière des opportunités d'investissement disponibles et des options de financement alternatives.