Da giovane, Betty Smith ha imparato a raccontare storie per cercare l'attenzione della madre. Smith era figlia di una madre bidella e di un padre alcolizzato, che anelava alle attenzioni della madre che lavorava e pianificava continuamente per la sopravvivenza della famiglia. Ha preso l'immaginazione dal padre e la resistenza dalla madre. Questo libro ci racconta come Smith, con i suoi sforzi, sia diventata una scrittrice, ma come scrittrice non ha potuto ottenere il riconoscimento di altri scrittori e critici mainstream come lei sperava. Questa è la storia della lotta in salita di una scrittrice immigrata di seconda generazione per essere riconosciuta come autrice mainstream americana e del suo contributo alla letteratura americana. Questo libro è un tentativo di concludere che gli scritti di Smith sono abbastanza significativi da farle guadagnare un posto insieme agli scrittori mainstream. Questo libro tratta della vita di Smith come scrittrice immigrata, che è stata una sfida alle rivendicazioni dell'America come terra di opportunità, e al sogno americano stesso.