Os medicamentos vegetais estão a ser amplamente utilizados em todo o mundo. Na maior parte do mundo em desenvolvimento, especialmente nas zonas rurais, a medicina tradicional local, incluindo o herbalismo, é a única fonte de cuidados de saúde para as pessoas, enquanto no mundo desenvolvido, a medicina alternativa, incluindo o uso de suplementos alimentares, é comercializada agressivamente utilizando as alegações da medicina tradicional; a maior parte dos produtos feitos de plantas medicinais não tinham sido testados quanto à sua segurança e eficácia, e os produtos que eram comercializados em economias desenvolvidas e fornecidos no mundo não desenvolvido por curandeiros tradicionais eram de qualidade desigual, contendo por vezes contaminantes perigosos. O objectivo das monografias é fornecer informações sobre a segurança, eficácia e controlo de qualidade/garantia de qualidade das plantas medicinais amplamente utilizadas, a fim de facilitar a sua utilização adequada num sistema de vários medicamentos.