Dieser Band ist als Pendant zu den "Stoffen der Weltliteratur" gedacht und bildet mit diesen zusammen ein einzigartiges Kompendium, in dem nun auch die Geschichte der literarischen Motive dargestellt ist. Die jedem Motiv eigene poetische Faszination wird vom Verliebten Alten bis zum Vater-Sohn-Konflikt unter Beschreibung von Wirkung und Variation ausführlich untersucht.