Lawrence Durrells dritter Alexandria-Roman erzählt vom britischen Diplomaten Mountolive, der Leila liebte, die Frau eines reichen Orientalen. In Ägypten, dem Land seiner unvergessenen Leidenschaft, sieht er sich politisch-religiösen Konspirationen ausgeliefert, deren Anstifter er widerstrebend als die Menschen erkennt, die ihm nahestehen. Ein Gesellschaftsbild vor dem Hintergrund der großen Politik, sinnlich vibrierend und glänzend erzählt.