Mit diesem frühen Roman hat die erfolgreiche amerikanische Autorin Anne Tyler einen farbigen Mikrokosmos des Alltags entworfen. Sie erzählt von Elizabeth, der "kompetentesten Hausmeisterin von ganz Baltimore". Ihre Dienstherrin, die alte launische Mrs. Emerson, ist der Schrecken ihrer zahlreichen Kinder und Dienstboten; aber Elizabeth weiß die alte Dame zu nehmen und ihre Attacken zu parieren. Schließlich gelingt es ihr sogar, den Familienfrieden einigermaßen wiederherzustellen.