Existem tantos compostos orgânicos que pode ser difícil estabelecer exactamente que compostos, ou que combinações de compostos, estão presentes numa dada amostra. Os testes químicos podem ser utilizados para distinguir entre diferentes grupos funcionais, e os dados de ponto de fusão e de ponto de ebulição podem fornecer algumas informações adicionais quanto à identidade e pureza de um composto, mas geralmente só podem confirmar estruturas suspeitas e não podem normalmente ser utilizados para identificar novos compostos.