A protecção e prevenção de incêndios em edifícios refere-se a todas as medidas de segurança necessárias para a construção, operação e manutenção de edifícios e, portanto, exige que os elementos estruturais como vigas e pilares sejam resistentes ao fogo.O aumento da temperatura de um edifício faz com que os materiais de construção sofram transformações e/ou alterações nas suas propriedades mecânicas. O calor fratura e quebra o trabalho à medida que seus componentes se expandem, variando a resistência dos diferentes elementos estruturais, módulos de elasticidade, cargas críticas e capacidade de sustentação, o que pode desencadear um colapso do edifício.A estabilidade ao fogo de um elemento não pode mais ser garantida quando, sob o efeito de um aumento de temperatura, sua resistência mecânica diminui até um certo nível (deformação). Nesse momento, a temperatura crítica e o tempo mínimo de reação (em minutos) são alcançados. Portanto, a proteção adequada dos elementos estruturais de madeira e aço em um edifício leva à prevenção de um possível colapso da estrutura pela ação do fogo e à proteção de vidas humanas.