Joachim Schlör befaßt sich in seiner Kulturgeschichte mit der nächtlichen Großstadt, erkundet die Nachtseiten der bürgerlichen Welt an den Beispielen Paris, London, Berlin zwischen 1840 und 1930. Anhand von literarischen Zeugnissen und Polizeiakten schildert er den schillernden Zauber der Varietetheater und Cabarets sowie das Treiben der "Halbwelt", Prostitution, Ausschweifung und Verbrechen.