Äußerlich weist das Leben des Michael Ryan die heile Fassade einer typischen amerikanischen Jugend der fünfziger und sechziger Jahre auf - eine scheinbare Idylle mit Baseball, Pfadfinderausflügen, einem ersten Job als Zeitungsjunge, im Schwimmbad verbrachten Sommern und Strandpartys in New Jersey. Dennoch ist es eine beschädigte Jugend voller Ängste, Einsamkeit und Schuldgefühle. Ein Riß zieht sich durch die kindliche Psyche, der sich im Lauf der Jahre zunehmend vergrößern wird - denn da ist noch jene andere, dunkle Seite in Michaels Seele ...