Durch seine rückhaltlos offene Art, die sehr persönliche Sichtweise des Berichts und durch seinen brillanten literarischen Stil entfaltet dieses Buch eine faszinierende Sogkraft. Als Fünfjähriger wird Michael Opfer eines Sexualvergehens. Er beschreibt nun, wie diese Erfahrung sein weiteres Leben obsessiv bestimmt und wie er sie zwanghaft zu wiederholen versucht: mit einem Lehrer, mit verschiedenen Mitschülerinnen, mit wechselnden Männern und Frauen. Gleichzeitig versucht er, die Fassade bürgerlicher Normalität, die ebenfalls seine Kindheit prägte, aufrechtzuerhalten. Als vierundvierzigjähriger hat sich Ryan in ein unentwirrbares Doppelleben verstrickt - seine berufliche Stellung hat er verloren, zwei Ehen sind gescheitert.
-Dieser Lebensrückblick, der von psychosexueller Sucht und Mißbrauch erzählt, ist von größter Intelligenz und bewundernswertem Feingefühl beseelt. Es ist der Bericht eines Menschen, der durch eine vom Eros beherrschte Hölle ging, und dem wider alle Wahrscheinlichkeit die Flucht gelang.- (Charles Baxter)