Nanon, la narratrice, nous conte le récit de sa vie, la marquise de Franqueville, une vie de petite fille de la campagne, illettrée, mais gagnée par le désir d¿apprendre à lire pour s¿en sortir ¿ C¿est avec Emilien de Franqueville qüelle apprend à être femme et construit sa vie. Déterminée, c¿est avec intelligence et à force de travail qüelle va réussir.