Preventie omvat alle maatregelen die worden genomen om het ontstaan, de verergering of de uitbreiding te voorkomen van een gevaar, risico, ongeval, ziekte of, meer in het algemeen, van een schadelijke situatie (op gezondheids-, sociaal, milieu-, economisch gebied, enz.) zoals een epidemie, conflict, ramp of crisis. Preventief handelen houdt dus in: het nemen van maatregelen om de omstandigheden, en dus de kans dat een onzekere en toevallige gebeurtenis zich voordoet, te beperken of zelfs helemaal weg te nemen; het vergroten van de economische of maatschappelijke veerkracht door te anticiperen op maatregelen waarmee de gevolgen van een "ramp" beter kunnen worden bestreden; het verlenen van een, vaak financiële, dienst voordat een toevallige gebeurtenis zich voordoet aan een particulier, een vereniging of een onderneming, in ruil voor het innen van een bijdrage of premie. Bij uitbreiding is preventie de economische sector van de verzekeringen die het ontwerp, de produktie en de marketing van dit soort diensten omvat. Het wordt ook wel schadepreventie genoemd. Er zijn vele soorten preventie: ongevallenpreventie.