Die naturalistische 'Literaturrevolution' als Beginn der Moderne wird hier zugleich als reaktive wie innovative Bewegung gekennzeichnet. Bei deutlicher Abgrenzung nach rückwärts und bei geringer Perspektivik nach vorwärts werden im Naturalismus erstmals formale und inhaltliche Neuerungen erprobt. Sie haben in der Literaturgeschichte weitreichende Konsequenzen. Eine Diskussion des Mimesis- und Pointillismus-Problems klärt diachron und systematisch die Phasenbedeutung der 'Ersten Moderne'. Im Zentrum der Textanalysen stehen Autoren wie Conradi, Holz, Schlaf und Hauptmann.