Auf einfühlsame Weise schildert die Autorin die Spannungen zwischen Fortschritt und Tradition im heutigen Ägypten. Nefissa, 13 Jahre alt, stammt aus einem Fellachendorf. Als sie als Dienstmagd ins Haus des Bürgermeisters kommt, öffnet sich ihr eine neue Welt. Sie wird gefördert, lernt lesen und schreiben und verfolgt schließlich konsequent auch ihr Berufsziel: Sie möchte Hebamme werden.