Als vorherrschende Waffe im Werkzeugkasten von Gewaltakteuren, die seit einer Generation keinen Staat mehr haben, erzeugt das Selbstmordattentat eine kritisch höhere Zahl von Opfern pro Angriff als andere Gewaltanwendungen von terroristischen Gruppen, Aufständischen und anderen, die den Planeten Erde besetzen. Forscher sind sich einig, dass kein einziger Grund Einzelne dazu führt, Selbstmordattentäter zu werden. Stattdessen setzen radikale Gruppen Selbstmordattentate aus strategischen Gründen ein. Ob Selbstmordattentat-Kampagnen die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Gruppen ihre Ziele erreichen, ist schwer zu sagen. Wissenschaftler sind sich nach wie vor uneins darüber, was Gruppen dazu treibt, Selbstmordattentate zu begehen, und über die Rolle der Religion. Obwohl religiösere Gruppen mit einer relativ höheren Wahrscheinlichkeit Selbstmordattentate begehen, bleiben die zugrunde liegende Ursache und ihre Beziehung zu bestimmten religiösen Ideologien wie Salafi-Jihadi-Bewegungen unddie Struktur religiöser Gruppen umstritten. Die Notwendigkeit, die politische Entwicklung, die Absichten und den Weg Russlands während des gesamten Kalten Krieges zu verstehen, könnte zu Lösungen führen.