Der New Historicism, sorgte als entscheidender Impuls der 1980er Jahre für die anhaltende Neuorientierung der Literatur- und Geisteswissenschaften. Durch das Heranziehen von Texten aus der jeweiligen Zeit erhält man Einblick in den kulturellen Kontext und kann somit das Werk aus einer neuen Perspektive heraus begreifen.
"Die Welt ist voller Texte, von denen die meisten praktisch unverständlich sind, sobald man sie aus ihrer unmittelbaren Umgebung entfernt. Um die Bedeutung solcher Texte wiederherzustellen, um überhaupt aus ihnen klug zu werden, müssen wir die Situation rekonstruieren, in der sie hergestellt wurden." (S. Greenbatt)