Gleich nach ihrer Geburt wird die kleine Emma von ihrer Mutter ausgesetzt. Sie kommt in ein Kinderheim, in dem die Nonnen ein brutales Regiment führen: Der Alltag der Heimmädchen ist durchgetaktet, und noch der kleinste Regelverstoß wird mit drakonischen Strafen geahndet. Liebe und Zuneigung lernt Emma während der langen Jahre im Heim nie kennen. Ihre einzige Bezugsperson ist ihre leibliche Schwester Clotilde, doch die will von Emma nichts wissen. Kurz nach ihrem achtzehnten Geburtstag setzen die Nonnen Emma auch noch ohne Vorankündigung vor die Tür. Von einem Tag auf den anderen soll sie völlig alleine zurecht kommen ...