ESP tem sido uma necessidade que surgiu pela necessidade do inglês em diferentes campos de estudo. Segundo Hutchinson & Waters (1987), o ESP surgiu como uma resposta às necessidades dos aprendentes de línguas para fins de trabalho, particularmente nos campos da ciência, tecnologia e negócios após a Segunda Guerra Mundial (1937-1946). As novas exigências do trabalho relacionadas com uma sociedade global em mutação, os avanços na área linguística e linguística, e a ênfase nas necessidades de aprendizagem dos aprendentes foram alguns dos factores que impulsionaram a introdução do ESP (Hutchinson e Waters, 1987). Isto trouxe consigo grandes mudanças no ensino do inglês que deslocaram o seu foco do foco linguístico da língua como um objecto a ser descrito em termos de fonemas, morfemas e palavras, para a língua ser vista como um meio de comunicação.