La filosofía como un tipo de actividad humana y de conocimiento surgió hace más de 2.500 años, casi simultáneamente en varios centros de la oikoumene cultural de la época - en China, India, el antiguo Israel y más tarde en la antigua Grecia. Este período de la historia de la civilización humana que Karl Jaspers llamó "el tiempo axial", en el que nacieron las enseñanzas filosóficas y algunas de estas enseñanzas se convirtieron en religiones más tarde. La filosofía, si se restablece la etimología original de esta palabra, es "amor a Sofía", que a menudo y con mucha precisión se traduce como "amor a la sabiduría". De hecho, el antiguo concepto griego de "Sophia" es mucho más amplio y complejo que la simple "sabiduría". Si en la representación de Platón, que ha fijado en la terminología europea la palabra "filosofía", el filósofo era sólo un sabio o amante de la sabiduría, no introduciría exactamente esta palabra "filósofo", hablando de amor a Sofía, y se detendría simplemente en la palabra sabio. El hecho de que Platón bajo Sofía no significaba la propiedad subjetiva adquirida de la mente humana, sino una cierta cualidad objetiva de "gran y decente única deidad" de un mundo razonablemente ordenado y armonioso.