Novellini sind kurze Geschichten aus der italienischen Renaissance, in denen blutrünstige, tragische, erotische, komische und possenhafte Ereignisse erzählt werden. Hermann Hesse hat einige der schönsten und bekanntesten von Franco Sacchetti, von Machiavelli, Masuccio in diesem Band versammelt. In ihm findet sich auch Giovanni Fiorentinos Novelle "Der Kaufmann von Venedig", auf die Shakespeares gleichnamige Komödie beruht.